Vodeći se osnovnim načelom krivičnog prava “Nullum crimen sine lege, nulla poena sine lege”, što u prevodu znači nijedan zločin se ne može počiniti, niti se za njega može izreći kazna , ako prethodno nisu navedeni i opisani u krivičnom zakonu, daje osnovnu odliku krivičnom pravu, a to je da bez zakona nema ni dela.
Kao komplekso i može se reći najkompleksnije, krivično pravo predstavlja skup zakonskih propisa o krivičnim delima i sankcijama, kojima se određena ponašanja predviđaju kao krivična dela i za njihove počinioce propisuje kazne i druge krivične sankcije.